柳五兒回薛家的“探親之行”終於在月底得以成行。

寶釵提前和趙嬤嬤打了招呼，那日一早, 柳五兒就提上提前收拾好的一個小包袱, 還有寶釵托她帶回去的家書, 從王府後角門坐上了等在外面的薛家派來的馬車。

薛家已經搬回了自己在京城裏的宅子，馬車從北靜王府駛過去的時候, 沿途的風景和來時萬全不同。馬車曲曲繞繞，最後才駛入一個巷子，停在一棟宅子門口。此處是薛宅的正門, 柳五兒透過車簾往外看了一眼, 覺得有些好奇。

車夫走過去和門房說了兩句話, 才重新上車，繞到另一個巷子, 從後門把柳五兒送進了薛家的宅院。柳五兒一下車, 就看到同壽站在車旁, 喜眉笑眼地拉她, “鶯兒，你可回來了, 太太都盼了好久了。姑娘可讓你帶了什麽話沒有？”

“姑娘讓我帶了一封家書回來。”

“那可太好了, 太太看了肯定很高興。”

兩人一邊說, 一邊由同壽領著走到了正院，薛宅的正院自然比不過榮國府的氣派，卻也比梨香院的屋子闊朗多了, 柳五兒看著這裏的亭臺樓閣，一花一草, 都覺得很新鮮。

剛走到堂屋門口，就聽到屋內薛王氏焦急的聲音：“鶯兒過來了沒有？”

不等屋內的同喜說話，同壽就先搶著說：“太太，鶯兒來了。”

話音未落，自然有小丫鬟幫她們掀開屋簾，薛王氏已經迫不及待地起身迎了過來，讓柳五兒很有些受寵若驚。不過，柳五兒也不會真的自作多情地覺得薛王氏有多看中自己，太太之所以這樣不顧身份，其實還是為了自己懷裏的那封家書罷了。

柳五兒跪在蒲團上，朝薛王氏磕了個頭，才在薛王氏的連聲催促下拿出懷裏的信，遞到薛王氏手裏。薛王氏迫不及待地拆開，一目十行地匆匆掃過一遍，才又細細地品讀起來。

“釵兒在王府裏的日子還好過吧？”她看完了兩遍信，才擡頭詢問柳五兒。

“太太不知道，咱們姑娘在王府裏人緣可好了！無論是王妃、淑人們，還是丫鬟仆役，都誇咱們姑娘模樣好、學識好、待人和氣……”

“那就好，那就好。”薛王氏連聲道，想了想，又問：“釵兒現在在哪處當差？王府裏現在又是個什麽情況？”

柳五兒略一思忖，就明白了薛王氏問出這個問題的目的——薛家送寶釵去小選，原本就抱了那樣的目的，現在減了一等去了藩王府邸，也還是一樣。“姑娘現在在藏書閣裏作女史，每天都很清閑，姑娘自己也高興。”

“藏書閣……”薛王氏目光一閃，“這是北靜王妃分派釵兒去的？”

“這倒不是。”柳五兒猶豫了一下，還是決定實話實說，“和姑娘一道進王府的還有一位楊女史，楊女史選了去外書房，姑娘選了去藏書閣。”

“釵兒為什麽不去外書房？”

柳五兒抿了抿唇，“太太不知道，外書房可不是那麽好呆的。楊女史在那邊不過不到一個月的工夫，已經得了好幾個不是了。那邊都是王府老人，初來乍到的去那邊，難免受人欺負。楊女史和咱們姑娘同住一個院子，每天回來都要在屋裏和丫鬟抱怨，一開始抱怨的聲音大，姑娘這邊屋裏都能聽見。後來倒是有所收斂了些，晚上回來的時候也常常是紅著眼眶的。”

緊接著，又說了幾件楊珈纖在北靜王府中的遭遇——連些許的誇張都沒有，就已經讓薛王氏聽得感嘆連連了。“在家裏都是千嬌萬寵出來的，哪個不是爹娘的掌上明珠？進了王府，卻要經歷這些，真是作孽。”

“也是她太過冒進了——先前王府裏的外書房女史，現在已經懷有身孕，被封為淑人了，若是成功生下孩子，就算只是個小郡主，一個‘夫人’的位份也是少不了的。”

薛王氏若有所思地點了點頭，“釵兒是個自己有主意的孩子，我現在也不求別的，只盼著她平平安安的就好了。”

柳五兒正要隨聲附和，再說些寶釵日常“好人緣”的事給薛王氏聽，就聽同喜略顯突兀地插話道：“咱們姑娘聰明著呢，再說，還有姨太太家——前兒姨太太過來的時候不是還和太太說了？只讓姑娘安心忍耐一年半載，到時候……”

“這些沒影子的事，說它做什麽？”薛王氏帶著些許嚴厲地盯了同喜一眼，柳五兒心底卻立時升起了警惕：如果同喜說的是真的——按照同喜的性子，她可不會在這樣的事情上誆人，更是個愛慕虛榮、藏不住話的，她這樣說了，那麽十有八九就是確有其事了——在薛家搬離賈府之後，王夫人還不肯死心，或許三番兩次過來串門，打著找妹妹談天的旗號，實際卻是為了動搖薛王氏的決心。

並且，在這件事上，王夫人還擁有同喜這樣一個同盟，在她不能繼續在薛王氏耳邊喋喋不休地糾纏的時段裏，代替她成為說客，反覆描摹賈家這門親事對寶釵、對薛家的好處。

柳五兒有時候真心懷疑，王夫人是不是額外許給同喜什麽好處了，不然怎麽會讓同喜對這門親事如此擁磊。

不過，薛王氏顯然不欲在這件事上多說，在她的阻止和瞪視下，同喜也只好訕訕地收了聲音，老實地站在一邊。以柳五兒的眼色之敏銳，自然已經註意到她眼底的不服氣。

“釵兒自己有主意，我和她哥哥，還有她舅舅一家、姨媽一家，在外面了，兩眼一抹黑的，暫時也不能幫到她太多。鶯兒，好孩子，你回去告訴你主子，只讓她按照自己的心意行事，若有什麽煩難了，就托人帶話出來，我們自然想辦法幫她。可千萬別什麽都不說，自己一個人苦撐著……”

柳五兒一邊笑著點頭，在表面上得體地敷衍著薛王氏的諄諄叮囑，一邊暗自不露聲色地嘆了一口氣：薛王氏嘴裏說的好聽，但是她對寶釵的期望，也只會更大——柳五兒可不相信，看著元春的成功，王夫人的得意，薛王氏心裏會沒有什麽別的想法。如果不是柳五兒先發制人，說了許多在王府裏需要行事小心的地方，恐怕薛王氏就要逼著寶釵盡快去親近/勾/引北靜王了。

但是，就算柳五兒現在用故事把薛王氏震懾住，為寶釵贏得了緩錯的時間，這時間的長度也不能超過一年。畢竟，除了薛王氏外，王夫人、同喜，以及別的處於這樣或那樣的原因一直盯著這件事的人，都會在無形中對寶釵造成催促和緊逼。

這可真夠讓人無奈和厭煩的。

可是，柳五兒——作為最了解寶釵境遇的人，她可沒辦法像其他人那樣催促寶釵盡快行事，好似爬上北靜王的床是再容易不過的一件事似的。

***

柳五兒雖說得到了一天的假，但是她既然已經跟著寶釵進入北靜王府，就也算是王府的下人了，這樣的身份，讓她無法真的在薛家盤桓上一整天的時間，幾乎在向薛王氏稟告過寶釵的現狀，又聽過薛王氏的諄諄叮囑之後，假期的時間就過去一半了。

好在柳五兒——鶯兒的家人都還留在金陵，這趟回來的主要目的也是為了幫寶釵帶信，說是“探親”，實際上卻無“親”可探。

薛王氏盤問了柳五兒大半日，到了用午飯的時候，才和藹地讓同壽帶柳五兒下去，“鶯兒娘和姐姐都留在金陵沒跟著過來，同壽，你帶著鶯兒下去吃飯吧，回來一次也不容易，剛好你們小姐妹們好生聚一聚。”

就看薛王氏的這番安排——是讓同壽帶柳五兒去吃飯而不是同喜，就能看出薛王氏對府裏下人之間的交際不是全然無知，到底是多年的當家主母，娘家也是金陵城內數一數二的體面人家，雖然生性隨和懶散，但是該有的手腕也並不是沒有……

柳五兒謝過薛王氏的恩典後，就跟著同壽出了主屋。一出堂屋的門，同壽的臉上就立時掛上了開朗的笑，她伸手拉住柳五兒的手，拖著她往前，沿著回廊跑了起來，“我已經和廚房的人說好了，你來我屋裏，咱們兩個中午一道吃飯。”

同壽就住在薛王氏起居的正院後的後罩房內。薛家人少，搬回來大宅子後，就是有頭有臉的下人們都能每人分配到一間單獨的屋子，同壽和同喜的屋子緊挨著，是後罩房內最大的兩間屋子。

到了同壽的屋裏，柳五兒終於能放松片刻，同壽體貼她之前在薛王氏面前回了那麽長時間的話，此時也不再多問王府的事，只讓小丫鬟去領飯，然後倒了杯茶給柳五兒，問她：“你今兒一路過來的時候，可看到外面的樣子了？我聽說這麽這棟宅子的巷子外面不遠就是一條很熱鬧的街巷，我一直想過去逛逛，可是總不得空兒。”

柳五兒想了想，“馬車快到這邊的時候確實有段時間聽著外面亂嘈嘈的，不過我也沒有往外看，不知道外面是個什麽光景。”

同喜一臉向往：“我還是在搬過來的時候隔著車簾子往外看了一眼，同喜在旁邊還不許我多看，說是怕賈家那位寶二爺瞧見了，覺得我們不尊重……”

柳五兒猛地擡起頭，緊盯著同喜：“太太搬家的時候，寶二爺也跟著來了？”

作者有話要說：

謝謝大家，麽麽噠~·

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